Trecerea Apostolului Pavel prin Samothraki

Samothraki a fost primul pământ pe care Sfântul Apostol Pavel a pus piciorul atunci când și-a început cea de-a doua misiune de creștinare – cea din Europa, în jurul anului 50 d.Hr. Conform Faptelor Apostolilor, el a petrecut o noapte pe insulă, înainte să plece spre Neapolis (Kavala de astăzi):

Cap. 16:9: Și noaptea i s-a arătat lui Pavel o vedenie: Un bărbat macedonean sta rugându-l și zicând: Treci în Macedonia și ne ajută.

Cap. 16:10: Când a văzut el această vedenie, am căutat să plecăm îndată în Macedonia, înțelegând că Dumnezeu ne cheamă să vestim Evanghelia.

Cap. 16:11: Pornind cu corabia de la Troa, am mers drept la Samotracia, iar a doua zi la Neapoli.

Cap. 16:12: Și de acolo la Filipi, care este cea dintâi cetate a acestei părți a Macedoniei și colonie romană. Iar în această cetate am rămas câteva zile.

Sfântul ar fi poposit pe țărmul nordic al insulei, la Paleopoli. În anul 1938, arheologii de la Școala Americană de Studii Clasice au descoperit în orașul antic, în apropiere de Turnurile lui Gateluzzi, ruinele unei bazilici, construită probabil în amintirea vizitei apostolului și considerată una dintre cele mai vechi biserici creștine din lume.

Pentru a marca trecerea sfântului pe insulă, în anii 2007-2008 s-a ridicat în Samothraki un monument care poartă numele de Altarul Apostolului Pavel (To Stasidi tou Apostolou Pavlou). Este o construcție semicirculară, cu șase coloane și acoperiș din olane cărămizii. În centru se află un panou care prezintă în mai multe limbi citatul din Faptele Apostolilor ce redă venirea sfântului în Samothraki. De-o parte și de cealaltă a panoului, câte două mozaicuri mari ilustrează acest eveniment.

Altarul Apostolului Pavel se află la circa 7 kilometri de Kamariotissa, cum mergi spre Therma, în apropiere de Turnurile lui Gateluzzi din Paleopoli. Nu există niciun indicator - doar o parcare pe partea dreaptă a șoselei și o poartă, dincolo de care un drum asfaltat te conduce către monumentul ce se profilează frumos pe fundalul Muntelui Saos.

În fiecare an, în data de 28 iunie (ajunul sărbătorii Sfinților Petru și Pavel), la monument se organizează o slujbă de seară, oficiată de Mitropolitul din Alexandroupolis. Slujba are loc de obicei între orele 21 și 24 și constituie și un prilej de întâlnire pentru oamenii de pe insulă.